Era uma vez uma casinha num terreno nos arredores da cidade. Na parte da frente tinha uma pequena oficina com algumas máquinas e ferramentas, dois quartos, uma cozinha e, nas traseiras, uma rudimentar casa de banho...
No entanto Joaquim não se queixava. Durante os últimos dois anos, a oficina da carpintaria o sete tornara-se conhecida na aldeia e ele ganhava o suficiente para não ter de recorrer às suas poupanças.
Naquele dia, como em todos os outros, levantou-se às seis e meia para ver nascer o sol. Porém, não conseguiu chegar ao lago, como costumava fazer, porque pelo caminho, a uns duzentos metros da sua casa, quase tropeçou no corpo ferido e maltratado de um jovem.
Ajoelhou-se rapidamente e encostou o ouvido ao seu peito...Lá muito ao longe, debilmente, um coração esforçava-se por manter o pouco que restava de vida naquele corpo imundo e a tresandar a sangue, sujidade e álcool.
O Joaquim foi buscar um carrinho de mão, dentro do qual transportou o jovem. Ao chegar a casa, estendeu o corpo em cima da sua cama, cortou as roupas puídas e lavou-o cuidadosamente com água, sabonete e álcool.
O rapaz, além de estar embriagado, tinha sido violentamente esfaqueado. Tinha cortes nas mãos e nas costas, e a sua perna direita estava partida.
Durante os dois dias seguintes, toda a vida do Joaquim se centrou na saúde do seu hóspede involuntário: curou e enfaixou as suas feridas, pôs-lhe uma tala na perna e alimentou o jovem com pequenas colheradas de canja de galinha.
Quando o jovem despertou, o Joaquim encontrava-se ao seu lado a fitá-lo com ternura e ansiedade.
- Como te sentes?- perguntou.
- Bem...acho- respondeu o jovem, inspeccionando o seu corpo limpo e tratado. - Quem me tratou?
- Eu.
- Porquê?
- Porque estavas ferido.
- Só por isso?
- Não, também porque preciso de um ajudante.
E ambos riram a gosto.
Bem comido, bem dormido e sem ter bebido uma gota de álcool , o Manuel, como se chamava o rapaz, recuperou rapidamente as forças.
O Joaquim tencionava ensinar-lhe o ofício e o Manuel tentava fugir ao trabalho como podia. Uma e outra vez, o Joaquim tentava incutir naquela cabeça deteriorada pela vida dissoluta as vantagens do trabalho, do bom nome e da vida honesta.
Uma e outra vez, o Manuel parecia entende-lo, duas horas depois, ou dois dias depois, tornara-se a deixar dormir e esquecia-se de cumprir a tarefa que o Joaquim lhe pedira.
Passaram-se meses e o Manuel estava completamente recuperado. o Joaquim oferecera-lhe o quarto principal da casa, uma sociedade no negócio e o +primeiro turno na casa de banho, em troca da promessa de o jovem se dedicar ao trabalho.
Uma noite, enquanto o Joaquim dormia, o Manuel decidiu que seis meses de abstinência eram mais que suficientes e achou que não fazia mal tomar um copo à povoação. Não fosse o Joaquim acordar ao meio da noite, achou melhor fechar a porta do seu quarto, por dentro e sair pela janela, deixando uma vela acesa´para dar a sensação de que estava na cama.
O primeiro copo puxou o segundo, e este o terceiro, e o quarto, e muitos outros...
Estava a cantar com os seus colegas de bebedeira,quando passaram os bombeiros à porta do bar, com as sirenes em altos berros. O Manuel não relacionou esse pormenor com o que estava a acontecer, até que, já de madrugada, a cambalear, chegou a casa e viu uma multidão na rua...
Só se consegui salvar uma parede, as máquinas e algumas ferramentas do incêndio. O resto foi destruído pelas chamas. Do Joaquim, encontraram apenas quatro ou cinco ossos chamuscados, que enterraram no cemitério com uma lápide onde Manuel mandou gravar o seguinte epitáfio:
< vou fazer, Joaquim, vou fazer!>
Com muito trabalho, o Manuel reconstruiu a carpintaria. Ele era distraído, mas hábil, e o que aprendera com o Joaquim serviu-lhe para conseguir gerir o negócio.
Tinha sempre a sensação de que, algures, o Joaquim estava a observá-lo e dar-lhe alento. O Manuel lembrava-se dele em todos os acontecimentos importantes da sua vida: o seu casamento, o nascimento do seu primeiro filho,a compra dos seu primeiro automóvel...
A quinhentos km dali, o Joaquim, vivinho da silva, perguntava-se se seria legitimo mentir, enganar e deitar o fogo aquela casa tão bonita só para salvar um jovem.~
Respondeu para si próprio que sim e riu só de pensar na polícia da ladeia, que confundira ossos de porco com ossos humanos...
A sua nova carpintaria, um pouco mais modesta do que a anterior, já era conhecida na aldeia. Chama-se "O Oito".
- Às vezes, Damião, a vida faz com que seja difícil ajudar uma pessoa de quem se gosta. No entanto, se existe uma dificuldade que vale a pena enfrentar, é a de ajudar alguém. Não se trata de um dever "moral", nem nada do género. é uma escolha de vida que cada pessoa pode fazer em qualquer instante no sentido que desejar.
> A minha experiência pessoal de vivências e observações leva-me a crer que o ser humano livre, que se conhece a si próprio, é generoso, solidário, amável e capaz de apreciar na mesma medida tanto o dar, como receber. Portanto, sempre que encontrares pessoas que só sabem olhar para o seu umbigo, não as odeies: já devem ter problemas de sobra por si mesmas. Sempre que dês por ti cometer um acto mesquinho, ruim ou tacanho, aproveita para perguntares a ti mesmo o que está a acontecer. Garanto-te que, em algum ponto, te desviaste do teu caminho.
Uma vez, escrevi:
Um neurótico não precisa
de um terapeuta que o cure
nem de um padre que o vele.
Precisa apenas
de um professor que lhe mostre
em que ponto do caminho se perdeu.
